Für eine Website, eine Seminarpräsentation oder eine Werbepostkarte ist ein passendes Foto schnell gefunden. Ob Sie es verwenden dürfen, entscheidet sich jedoch an der konkreten Nutzung und den dazugehörigen Rechten. Eine Quellenangabe allein ersetzt keine Erlaubnis. Dieser Leitfaden hilft Ihnen, Bildquellen zu prüfen und Ihre Entscheidung nachvollziehbar zu dokumentieren.

Stand: November 2026. Die rechtliche Einordnung bezieht sich auf Deutschland. Sie ist eine allgemeine Orientierung und ersetzt keine Prüfung eines konkreten Streitfalls. Bei unklarer Rechtekette oder widersprüchlichen Angaben sollten Sie die Nutzung vorab fachanwaltlich klären lassen oder ein anderes Motiv wählen.

Welche Rechte müssen Sie prüfen?

Urheberrechtlicher Schutz setzt kein Copyright-Zeichen voraus. Fotografien können als persönliche geistige Schöpfungen geschützt sein; auch einfache Lichtbilder genießen grundsätzlich Schutz nach § 72 UrhG. Deshalb ist „Das könnte ich auch fotografieren“ kein Grund, ein fremdes Foto zu übernehmen. Bei Logos, Icons und Zeichnungen hängt der urheberrechtliche Schutz vom Einzelfall ab; daneben können beispielsweise Markenrechte bestehen.

Für die Nutzung brauchen Sie eine passende Rechtsgrundlage: etwa eine Lizenz, eine individuelle Erlaubnis, nachgewiesene Gemeinfreiheit oder eine einschlägige gesetzliche Erlaubnis. Nutzungsrechte können räumlich, zeitlich und inhaltlich begrenzt sein. Prüfen Sie deshalb, ob Ihre geplante Website, Präsentation, Anzeige oder Druckauflage erfasst ist. Maßgeblich ist der konkrete Umfang der eingeräumten Rechte, nicht allein die Bezeichnung des Angebots. § 31 UrhG.

Außerdem sind Rechte am Foto von Rechten am abgebildeten Inhalt zu unterscheiden. Erkennbare Personen, Kunstwerke oder Marken können zusätzliche Fragen auslösen. Für die Verbreitung von Personenbildnissen ist grundsätzlich die Einwilligung der abgebildeten Person relevant; gesetzliche Ausnahmen und der konkrete Kontext müssen gesondert geprüft werden. Auch Datenschutz kann zu beachten sein. Eine Fotografenlizenz klärt das nicht automatisch. § 22 KunstUrhG.

Darf man Bilder zitieren?

Ja, ein Bildzitat kann zulässig sein. § 51 UrhG erlaubt unter seinen Voraussetzungen auch die Nutzung veröffentlichter Bilder zum Zitatzweck. Die Abbildung muss einem nachvollziehbaren Zitatzweck dienen, und der Umfang muss dafür gerechtfertigt sein. Ein Foto bloß als hübsche Dekoration neben einen Text zu setzen, wird dadurch nicht zum Zitat.

Beispiel: Eine eigenständige Analyse der Bildgestaltung kann eine Abbildung benötigen, um sich konkret mit ihr auseinanderzusetzen. Ein beliebiges Landschaftsfoto zur Auflockerung einer Coachinganzeige erfüllt diesen Zweck dagegen nicht schon durch einen Quellenlink. Beim zulässigen Zitat sind zudem die gesetzlichen Anforderungen an Quellenangaben zu beachten. § 63 UrhG.

Weg 1: Stockfotos mit passender Lizenz

Bildagenturen bieten recherchierbare Bestände mit unterschiedlichen Lizenzmodellen. „Royalty-free“ oder „lizenzfrei“ bedeutet nicht ohne Lizenz und nicht zwingend kostenlos. Gemeint ist typischerweise ein Modell ohne erneute Einzelvergütung für jede von der Lizenz gedeckte Nutzung. Welche Dauer, Medien, Auflagen oder Bearbeitungen erlaubt sind, steht im Vertrag. Eine pauschale Erlaubnis für jeden Zweck lässt sich aus dem Begriff nicht ableiten.

Bei nutzungsbezogenen Modellen können etwa Medium, Zeitraum, Gebiet und Auflage die Freigabe und den Preis bestimmen. Prüfen Sie insbesondere, ob das Motiv nur redaktionell verwendet werden darf, ob Werbung erlaubt ist und ob Produkte wie Postkarten, Poster oder andere Verkaufsartikel eine erweiterte Lizenz benötigen. Auch die Weitergabe der Bilddatei an Dritte kann begrenzt sein. Als konkretes Anbieterbeispiel erläutert Adobe Stock seine Nutzungs- und Lizenzbedingungen; diese gelten nicht automatisch für andere Agenturen.

Ob und wie die Urheberschaft zu nennen ist, richtet sich nach den rechtlichen Anforderungen und der jeweiligen Vereinbarung. § 13 UrhG schützt die Anerkennung der Urheberschaft. Prüfen Sie deshalb die verlangte Form und Platzierung des Credits. Aus einer einzelnen älteren Auseinandersetzung über Bildnachweise lässt sich keine allgemeine Pflicht ableiten, jeden Credit in die Bildpixel einzubauen.

Weg 2: Creative-Commons-Lizenzen verstehen

Creative Commons stellt standardisierte Bedingungen für die Weiterverwendung bereit. Eine CC-Lizenz lässt das Urheberrecht bestehen. Lesen Sie immer die genaue Kombination und Versionsnummer. Die folgende Übersicht erläutert wichtige Bausteine; verbindlich ist der verlinkte Lizenztext.

Wichtige CC-Bausteine und ihre praktische Bedeutung
Baustein	Was Sie prüfen müssen
BY – Namensnennung	Angemessene Urheber- und Rechteangaben, Lizenzlink und Hinweise auf Änderungen angeben. CC BY 4.0 erlaubt auch kommerzielle Nutzungen und Bearbeitungen.
SA – Weitergabe unter gleichen Bedingungen	Wenn Sie eine Bearbeitung weitergeben, müssen Sie die dafür geltenden Bedingungen zur gleichen oder kompatiblen Lizenz einhalten. Die konkrete Reichweite hängt davon ab, was Sie bearbeiten und veröffentlichen. CC BY-SA 4.0.
NC – nicht kommerziell	Die Lizenz deckt keine kommerziellen Zwecke. Für die Werbung eines Coachingangebots sollten Sie sich nicht auf NC verlassen; wählen Sie eine passende kommerzielle Erlaubnis. CC BY-NC 4.0.
ND – keine Bearbeitungen	Eine bearbeitete Fassung darf unter dieser Lizenz nicht weitergegeben werden. Prüfen Sie insbesondere geplante gestalterische Veränderungen; rein technische Formatänderungen sind nicht automatisch eine Bearbeitung. CC BY-ND 4.0.

Die sechs üblichen CC-Lizenzen enthalten BY; NC und ND schränken die Nutzung zusätzlich ein. Nicht jede CC-Variante ist deshalb im engeren Sinn eine freie Lizenz. Ein bloßer Fotografenname genügt nicht, wenn außerdem Lizenzlink und Änderungsangaben verlangt sind. Ein praktischer Nachweis kann so aufgebaut sein: „Fototitel – Name, Original-Bildseite, CC BY 4.0 mit Lizenzlink; Ausschnitt verändert.“ Übernehmen Sie außerdem weitere bereitgestellte Angaben, soweit die konkrete Lizenz sie verlangt.

Eine korrekt befolgte CC-Lizenz ist keine Garantie für sämtliche Rechte. Die hochladende Person muss die erforderlichen Rechte tatsächlich einräumen können; Persönlichkeitsrechte und andere Rechte können daneben bestehen. Die Lizenzinformationen ersetzen daher nicht die Prüfung von Herkunft und Motiv.

Weg 3: Gemeinfreie Inhalte und CC0 unterscheiden

Gemeinfreie Inhalte stehen nicht mehr unter dem betreffenden urheberrechtlichen Schutz oder waren davon nicht erfasst. Gemeinfreiheit ist keine besondere Form einer offenen Lizenz. Bei urheberrechtlichen Werken gilt in Deutschland grundsätzlich eine Schutzdauer von 70 Jahren nach dem Tod der Urheberperson; für einfache Lichtbilder bestehen andere Fristen. Das Alter einer Datei oder eines abgebildeten Gegenstands genügt daher nicht zur Beurteilung. § 64 UrhG und § 72 UrhG.

Die Aussage „Jedes Foto ist immer geschützt“ ist ebenfalls zu weit. Beispielsweise regelt § 68 UrhG, dass Vervielfältigungen gemeinfreier visueller Werke nicht durch die dort genannten verwandten Schutzrechte geschützt werden. Ob eine konkrete Aufnahme darunter fällt, ist gesondert zu beurteilen.

CC0 soll eine möglichst weitgehende freie Nutzung ermöglichen. Die Erklärung enthält einen Verzicht, soweit das anwendbare Recht ihn zulässt, und eine Lizenz als Auffangregelung. Sie sollte deshalb nicht als pauschale Aussage verstanden werden, nach deutschem Recht könne jede Person sämtliche Urheberrechte einfach abschaffen. Auch CC0 erfasst keine beliebigen Rechte Dritter. Bei alten Fotos, Landkarten und wissenschaftlichen Grafiken sollten Sie die dokumentierte Begründung der Freigabe prüfen und sichern.

Wo können Sie nach passenden Bildern suchen?

Google-Bildersuche: Der Filter „Nutzungsrechte“ hilft, Bilder mit Lizenzinformationen zu finden. Er ist keine eigene Nutzungserlaubnis. Öffnen Sie die Fundstelle und kontrollieren Sie Lizenz und Herkunft dort. Google erklärt diese Prüfung ausdrücklich.
Wikimedia Commons: Dort finden Sie unterschiedlich lizenzierte und als gemeinfrei eingeordnete Dateien. Prüfen Sie die jeweilige Dateibeschreibungsseite, Urheberschaft, Lizenzversion und zusätzliche Hinweise. Nicht alle Dateien haben dieselben Bedingungen. Hinweise zur Weiterverwendung.
Flickr: Die Bedingungen unterscheiden sich zwischen den Bildern. Flickr Commons versammelt insbesondere Bestände von Institutionen mit dem Hinweis „no known copyright restrictions“. Das bedeutet keine bekannten urheberrechtlichen Einschränkungen, nicht eine pauschale Garantie für jede Nutzung in jedem Land. Lesen Sie die Angaben der jeweiligen Institution. Flickr Commons: Rechtehinweis.
Pixabay: Aktuelle Inhalte stehen unter einer eigenen Content License und sind nicht pauschal gemeinfrei. Die Bedingungen enthalten Verbote und Hinweise auf zusätzliche Rechte. Prüfen Sie auch, ob Sie sich noch auf der Plattform oder bereits bei einem beworbenen Fremdanbieter befinden. Pixabay-Lizenzübersicht.
Openclipart: Die Plattform beschreibt ihre Grafiken als unter CC0 bereitgestellt. Prüfen Sie dennoch die konkrete Datei und erkennbare fremde Marken oder Figuren. Openclipart-FAQ.

Unsplash: Kostenlos bedeutet nicht ohne Bedingungen

Für Fotos unter der kostenlosen Unsplash-Lizenz sind auch kommerzielle Nutzungen und Bearbeitungen erlaubt; eine Namensnennung wird geschätzt, ist nach dieser Lizenz aber nicht vorgeschrieben. Das ist keine CC0-Freigabe. Unsplash+ hat gesonderte Bedingungen und ist von diesem kostenlosen Angebot zu unterscheiden.

Die kostenlose Lizenz erlaubt insbesondere keinen Verkauf der Bilder ohne wesentliche Veränderung und keinen Aufbau eines ähnlichen oder konkurrierenden Bilderdienstes aus den Fotos. Außerdem umfasst sie nicht automatisch Rechte an erkennbaren Menschen, Marken oder abgebildeten Werken. Je nach Nutzung können zusätzliche Erlaubnisse erforderlich sein. Unsplash-Bedingungen, Abschnitt 5.

Öffnen Sie deshalb immer die konkrete Bildseite. Sichern Sie Fotografenname, Bild-ID, URL, Lizenzhinweis und Abrufdatum. Ein sichtbarer Credit mit Link bleibt auch dann eine sinnvolle redaktionelle Praxis, wenn die Lizenz ihn nicht verlangt.

Eigene Fotos und direkte Erlaubnisse

Selbst fotografieren oder zeichnen kann die Rechteklärung vereinfachen. Es beseitigt aber nicht automatisch Rechte an erkennbaren Personen, Kunstwerken oder Marken im Motiv. Bei einer beauftragten Fotografin klären Sie schriftlich, welche Nutzungsarten, Bearbeitungen, Medien und Weitergaben erlaubt sind. Die Bezahlung einer Aufnahme allein beschreibt noch nicht alle Nutzungsrechte.

Eine Anfrage kann lauten: „Ich möchte Ihr Foto [Bild-ID/URL] auf meiner geschäftlichen Website und in einer gedruckten Seminarbroschüre mit [Auflage] verwenden. Darf ich es dafür zuschneiden? Welche Namensnennung wünschen Sie, für welchen Zeitraum gilt die Erlaubnis und welche Kosten entstehen?“ Bewahren Sie Antwort und vereinbarte Bedingungen zusammen mit der Datei auf.

Checkliste: Vor dem Veröffentlichen

Nutzung festlegen: Wo erscheint das Bild, für wen, in welchem Umfang und mit welchem kommerziellen Zweck?
Originalquelle öffnen: Wer hat das Bild erstellt, und wer bietet die Rechte an? Bei widersprüchlichen Angaben weiter klären.
Erlaubnis prüfen: Lizenzname und Version, eigene Vereinbarung oder nachvollziehbare Gemeinfreiheit festhalten.
Umfang abgleichen: Werbung, Druckauflage, Weitergabe, Bearbeitung und mögliche Laufzeit mit Ihrer Planung vergleichen.
Motiv prüfen: Sind Menschen, Marken, Kunstwerke oder andere möglicherweise geschützte Inhalte erkennbar? Sind zusätzliche Freigaben nötig?
Nachweis sichern: Bildseite, Lizenztext, Abrufdatum und gegebenenfalls Rechnung oder Einwilligung ablegen. Eine spätere Änderung der Website darf Ihre Dokumentation nicht ersetzen.
Credit vorbereiten: Name, Quelle, Lizenz und Änderungen entsprechend den Bedingungen sichtbar zuordnen.
Darstellung kontrollieren: Ausschnitt und Bildaussage prüfen, Datei für das Web verkleinern und einen sachlichen Alt-Text ergänzen. Ein Alt-Text ersetzt keinen erforderlichen sichtbaren Bildnachweis.
Entscheidung festhalten: Freigeben, Rückfrage stellen oder anderes Motiv wählen. Bei einer neuen Nutzungsart erneut prüfen.

Übung: Wählen Sie ein geplantes Motiv für Ihre Website. Notieren Sie in einem Dokument: Bild-ID und URL, Urheberperson, Lizenz mit Version, Abrufdatum, beabsichtigte Verwendung, zulässige Änderungen, zusätzliche Rechte, geplanter Credit und offene Fragen. Treffen Sie erst danach die Veröffentlichungsentscheidung. Für die inhaltliche Auswahl des Motivs können Sie Ihr Angebot und Ihre Zielgruppe klären.

Fiktives Beispiel: Eine Coachin findet ein Foto unter CC BY-NC für eine Anzeige ihres kostenpflichtigen Seminars. Obwohl sie den Fotografen nennen würde, passt die NC-Bedingung nicht zur geplanten Werbung. Sie fragt nach einer gesonderten Erlaubnis oder wählt ein geeignet lizenziertes anderes Motiv. Zusätzlich prüft sie, ob erkennbare Personen für diesen Verwendungskontext freigegeben sind.

Häufige Fragen

Reicht „Quelle: Google“?

Nein. Google ist die Suchmaschine, nicht automatisch die Rechteinhaberin. Prüfen Sie die Originalfundstelle und die für Ihre Verwendung nötigen Rechte.

Ist ein kostenlos herunterladbares Foto gemeinfrei?

Nein. Kostenlos beschreibt zunächst nur den Preis. Lizenzbedingungen, Rechte Dritter und die Herkunft bleiben zu prüfen.

Muss ein Bildnachweis immer im Bild stehen?

Das lässt sich nicht pauschal beantworten. Maßgeblich sind die gesetzlichen und vertraglichen Anforderungen. Prüfen Sie eine konkrete Platzierungsvorgabe; ein eindeutig zugeordneter sichtbarer Bildnachweis ist häufig praktikabel, aber keine universelle Lösung für jede Lizenz.

Darf ich jedes Foto zuschneiden?

Nein. Prüfen Sie die Erlaubnis zur Bearbeitung und Weitergabe der bearbeiteten Fassung. Auch ein erlaubter Ausschnitt sollte weder den Aussagezusammenhang verfälschen noch erforderliche Rechteangaben entfernen.

Was mache ich bei einer unklaren oder fehlenden Lizenz?

Fragen Sie die Rechteinhaberin oder den Rechteinhaber nach einer konkreten Erlaubnis. Bleibt die Berechtigung unklar, verwenden Sie ein anderes Bild. Bei einer Abmahnung oder einem konkreten Rechtsstreit ist individuelle rechtliche Beratung erforderlich.

Bilder aus dem Netz nutzen: Bildrechte, Lizenzen und Checkliste